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一、心理测量的定义
根据一般测量的定义，我们可以将心理测量定义为：依据一定的心理学理论，使用测验对人的心理特质进行定量描述的过程。与一般测量的定义相比较，心理测量的定义既具有一般测量的共同属性，又具有其独特的性质。
首先，心理测量依据的法则在很大程度上只是一种理论，很难达到如同物理测量依据的法则那样普遍被人们接受的水平。心理测量学家凭借这些理论来编制测量的工具并完成测量工作。由于所依据的法则不够成熟，即使使用同一种测验测量，所得结果也不像物理测量那样准确和可靠。
其次，心理测量的对像是人的心理特质。心理特质的含义比较含混，不大能够给予清楚的界定。心理学上通常�"特质"理解为相对稳定的、对个人的行为具有持久的调节作用的心理特征，如智力、兴趣、态度、人格等等均可以视为特质。智力、兴趣、态度、人格等特质本身就是很抽象的概念，在测量工作中，将其具体为可操作的测量对象本身就是一件非常复杂的工作。心理特质显然具有内隐性，我们不可能像测量重量或长度那样直接测量人的心理特质的量，而是通过测量个人在特定情境中的外显行为来推断他的心理特质。这就决定了心理测量只能是一种间接测量。
再次，心理测量的量具是由有关领域的专家编制，经过长期的试用、修订、完善而逐渐形成的标准化测验（test）。它的编制是一项高度专门化的系统工作，要达到科学所要求的水平绝非易事。
最后，心理与教育测量的目标虽然是对人的心理特质进行定量分析，但这种定量分析的精确度远不及物理测量的精确度高。这首先是由人的心理特质的高度复杂性所决定的，同时也与目前的测验编制的技术水平不高有关。
二、心理测量的理论基础
在阐述心理测量的定义的过程中，我们在说明心理与教育测量特征的同时，着重强调了心理测量的复杂性和难度。也许正因为如此，人们对心理测量是否必要和是否可能持有怀疑态度。归纳起来，怀疑心理测量的必要性和可能性的理由不外乎两个方面：①人的心理现象是一种主观存在，它的复杂性、流动性和内隐性的特征使人们不可能对其进行直接测量。②目前的心理测量的技术手段远未达到如物理测量那样的准确和可靠。
辩证唯物主义的观点看，任何事物都是质和量的统一，事物的质的差异是分类的前提，而事物的量的差异则是测量的前提。这里的"事物"不仅指外在的客观现象，而且指人的内在的主观现象。根据这一前提，我们认为：①人的心理现象如同其他一切物理现象一样是有差异的，这种差异不仅包含质的方面，也包含量的方面。因为有差异，所以有必要测定差异的数量，描述差异的程度。②心理特质虽然不是物理实体，不能直接测量，却必然要表现于人的外部行为之中，并调节着人的外部行为。因此，通过观测人的外部行为的差异就有可能测量出人的心理特质和知识水平的差异。③心理测量的准确性、可靠性和精确度如同其他一切测量技术一样是相对的，也同其他一切测量技术一样必然随着科学技术的进步和发展而逐步提高。目前的心理测量的科学性还达不到人们所期望的准确的高度，但测量不准不等于不能测量，目前测量不准也不意味着将来永远测量不准。
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