由于心理学家各自的研究取向不同，因而对性格、人格的看法有很大的差异，据有人统计，至少有50个以上的不同定义。
　　美国心理学界不常用性格一词，欧洲心理学文献中性格一词等同于人格（personality）。不过，西方心理学文献中的"人格"概念与我国心理学文献中的"个性"或"个性心理特征"的概念也不尽相同。大多数西方心理学家的人格概念一般仅指"气质"和"性格"而不包含"能力"。
　　人格（personality），源于希腊语person，指戏剧中演员戴的面具，面具随人物角色的不同而变换，体现了角色的特点和人物性格。就如我国戏剧中的脸谱一样。心理学沿用面具的含义，转意为人格。其中包含了两个意思：一是指一个人在人生舞台上所表现出来的种种言行，人遵从社会习俗的要求而做出的反应。人格所具有的"外壳"，就像舞台上根据角色的要求所戴的面具，表现出一个人外在的人格品质。二是指一个人由于某种原因不愿意展现的人格成分，即面具后的真实自我，这是人格的内在特征。
　　"人格"是我们日常生活中经常使用的词汇。如，"他具有健全的人格""他的人格高尚""他出卖了自己的人格"……这些描述包含了人格的多重意义，有法律意义上的人格，有道德意义上的人格，有文学意义上的人格，也有社会意义上的人格。在心理学中人格的准确含义是什么呢？
　　我国心理学家彭聃龄将人格的概念界定为：人格是构成一个人的思想、情感及行为的特有统合模式，这个独特模式包含了一个人区别于他人的稳定而统一的心理品质。人格是一个具有丰富内涵的概念，它包括许多成分，其中主要包括气质、性格、认知风格、自我调控等方面。
　　我国有些学者亦称人格为个性，是相对于认知、情绪、意志等而言的一种心理现象，它反映了一个人的总的心理面貌，是相对稳定、具有独特倾向性的心理特征的总和，它是在长期的社会生活实践中形成、发展起来的。一般认为，人格包括了气质、性格、能力、兴趣、爱好、需要、理想、信念等方面的内容，换言之，人格要涉及四个方面：全面整体的人、持久统一思想的自我、有特色的个人和社会化的个体。