儿童是国家的未来，民族的希望。儿童时期是人一生重要的时刻。为了实现向一个真正的社会的人过渡，这一时期开始了各种各样的模仿性的学习和游戏。通过游戏来掌握人类的多种技能，来体验人类的情感世界，来获得人生的经验，来学习人类的知识。儿童用自己幼稚好奇的目光观察世界上的人、事、物，用天真无瑕的情感推断社会中人们之间的关系，用多彩绚丽的幻想编织着美好的未来，用充满阳光的梦幻品味人生的真谛。

　　心理学上的儿童期是指一个从出生（新生儿）到成熟（青年初期）这个时期而言，是一个人人心理的发生和形成的时期。我们在这里只探讨其中一个阶段（四至十三岁左右）的心理特征及其发展规律。
　　约从十四、五世纪欧洲文艺复兴时期起，一些进步的思想家开始提起尊重儿童、发展儿童天性的口号，并提出要进行相应的教育。17世纪捷克的教育家夸美斯编写了第一本儿童课本《世界图解》。17世纪英国唯物主义哲学家洛克提出对儿童的教育要"遵循自然的法则"。
　　18世纪法国启蒙教育家卢梭发表了有名的儿童教育小说《爱弥儿》，指出：" 他们总是用成人的标准来看待儿童，而不想想他在未成年之前是个什么样子。"以此抨击当时的儿童教育违反儿童天性的做法。由于这些教育家思想的推动，为儿童心理学奠定了基础。
　　科学的儿童心理学产生于己于19世纪后半期。如果说心理学正式成为科学的标志是1879年德国冯特在莱比锡建立的第一心理实验室。那么儿童心理学正式成为科学则从1882年德国生理和心理学家普莱尔的《儿童心理》一书的出版算起。普莱尔对自己的小孩从出生起直到三岁，每天做有系统的观察，有时也进行实验，他把观察记录整理出来，出版了此书。这是第一部用观察和实验方法研究儿童心理发展的比较有系统的科学的著作，标志着儿童心理学的诞生。
　　霍尔是推动美国儿童心理学研究上最有影响力的人物。他积极传播普莱尔的思想，创办了《教育学报》。他主要用问卷法研究儿童心理的发展，同时在理论上把生物学上复演学说运用来解释儿童心理的发展。他认为，胎儿在胎内的发展复演了动物的进化过程；而儿童时期的心理的发展则复演了人类的进化过程。这一学说曾引起了心理学界很大的争论。
　　杜威是美国的哲学家、心理学家和教育家。他的重要贡献是把心理学运用到教育和哲学方面，使三者结合起来。他强调教员促进儿童本能生长，提出了"儿童中心主义"的教育原则。他认为：必须以儿童为教育的出发点，把儿童当作目的，而不是当作手段来看待，教育措施一定要围绕着儿童来实施。这种儿童中心主义对皮亚杰影响很大。
　　格赛尔是另一位美国著名的儿童心理学家。他着重测验的研究，并重视对儿童心理发展作长期的追踪考察。他在《学前儿童心理发展》（1925）、《儿童发展研究》（1948）等著作中提出了"成熟势力说"。他认为支配儿童心理发展的因素有两个：成熟与学习，他更着重于成熟。他用双生子爬梯实验来说明他的理论。实验是双生子T和C：T从第48周起每日做10分钟爬梯训练，；连续六周。在此期间，C不做爬梯训练，只从第53周起训练开始做爬梯训练。根据他的实验结果，C只接受二周的训练就能赶上T的水平。因此，他认为成熟起主导作用，不成熟就无从产生学习，而学习只对成熟起一种促进作用。他的理论引起了很多人的兴趣和争论。
　　20世纪二十年代至五十年代，又形成了儿童心理研究的几大学派：一、德国施太伦的人格主义学派；二、法国比纳的测验学派；三、奥地利拂洛伊德的精神分析派；四、美国华生的行为主义派；五、德国考夫卡、勒温的格式塔学派；六、奥地利彪勒的维也纳学派；七、瑞士皮亚杰的日内瓦学派；八、苏联唯物主义思想的儿童心理学。
　　施太伦受普莱尔的影响，和他的夫人一起对他们孩子进了长期的观察。他把对儿童心理的观察研究扩充到六岁，对以后的研究有很大影响。
　　智力测验从法国的心理学家比纳和医生西蒙的第一个测验儿童智力发展的标量表开始，测验法才真正完善起来。在此量表中提到了智力年龄，后来美国斯坦福大学心理学教授推孟继续研究，提出了智商（IQ），用公式表达是：智力年龄（MA）/实际年龄（CA） 100=IQ
　　测验法至此达到比较成熟的地步。
　　精神分析理论是拂洛伊德根据他对病人格进行研究提出的人格理论，其核心思想是性欲说。认为人生有追求快乐（特别是性欲）的本能，由此提出的心理性欲发展阶段的理论是他关于儿童心理发展的主要理论。他把里比多作为划分发展阶段的标准，提出了：口唇期（0~1岁）；肛门期（1~3岁）；早期生殖期（3~6岁）；潜伏期（6~11岁）；青春期（11或13岁开始）。
　　皮亚杰是当代著名的儿童心理学家，瑞士日内瓦大学教授，从50年代前后起，他对儿童思维或智力的发展进行了规模庞大和系统完整的研究。《智力心理学》（1950年）和《儿童心理学》（1969年）是两本比较系统的儿童心理学的理论著作。他的《儿童智力的起源》（1953年），《儿童的心理意象》（1971年）、《从儿童到青年逻辑思维的发展》（1958年）等书分别就各个不同年龄阶段儿童思维发展作了深入的研究。
　　我国对儿童心理学的研究，始于五四运动。我国最早的儿童心理学家陈鹤琴于1919年留学回国后，根据西方儿童心理学家普莱尔、霍尔、华生等人的著作编写教材，在南京高等师范学校讲授儿童心理学课程。并且他对他的儿子陈一鸣从出生到大约三岁进行了长期观察，作了日记式的记录和摄影记录。在他的影响下，以后有很多人从事和这类似的研究。三十年代，我国另一位儿童心理学家黄翼在借鉴国外经验的同时，在浙江大学主讲儿童心理学，并创办了教育院，用以研究儿童心理。他写的著作有《儿童心理学》、《神仙故事与儿童心理》、《儿童绘画心理》。他重复了皮亚杰的一些实验，提出了自己的看法，并研究了儿童的语言发展、性格评定等。
　　解放后，我国主要是学习前苏联的儿童心理学，并试图学习和建立马克思主义的儿童心理学理论。五十年代中期，我国开始摆脱前苏联儿童心理学的模式，注意结合中国的实际，对儿童心理进行探索性的研究。近年来，儿童心理的研究发展很快，尤其是面对一个个的独生子女，如何进行教育，如何使他们更好成才，家庭、学校和社会全方位的投入，都在关注儿童心理的发展，都在关心对儿童的教育培养，提出要用现代化的教育手段促进儿童心理发展，注重对儿童创造能力的培养，这些都为儿童心理更深入的发展研究奠定了基础。