所有的社会都认为婴幼儿期是一个特殊的时期，因为他们的行为和能力与年龄大一些的儿童很不相同，因此人们常会说两三岁的孩子缺乏学龄儿童所特有的那些品质,如说话的能力，随意行动的能力，自我意识和体验多种情绪的能力等。婴幼儿时期是人生的关键时期，也是言语形成的重要时期。言语的出现，使婴幼儿开始理解人类的情感，动作的熟练使婴幼儿扩大了认识周围世界的范围，从而摆脱蒙昧而走入充满阳光的梦幻年代。

　　婴幼儿心理学是发展心理学的一部分。它主要研究婴幼儿（学龄前期）的心理特征及其发展规律。
　　1774年，西方学者裴斯泰洛齐运用观察--日记的方法对他不满三岁的孩子行为的观察研究，开创了婴幼儿心理研究的先河。1876年，达尔文的《一个婴儿的传略》一书，为婴幼儿心理学的产生准备了前提。
　　二十世纪初，奥地利精神分析学家弗洛伊德在思考人类婴儿的问题并书写有关著作时，达尔文的进化论和物质能量概念成了人类发展比喻的主要来源，并由此深化了婴幼儿心理研究的内容。拥护达尔文理论的学者认为，婴儿具有和动物相同的一些基本生物内驱力，而饥饿和性欲是动物最重要的两个内驱力，所以弗洛伊德假定它们也是人类心理发展的核心。提出每个儿童生来就具有固定数量的能量，并称此为"里比多"，到一定时期，里比多就成为成人性动机的基础。而在婴儿时期，里比多能量与口、舌、唇及吃奶活动密切相联．因此，弗洛伊德称这个阶段为口腔阶段。
　　半个世纪后，美国的研究集中于母亲和婴幼儿间社会性的相互作用。美国学者艾里克森把弗洛伊德的饥饿的、吃奶的婴儿，变成了一个由成人照顾的社会的人，所以他把婴幼儿期看作是婴幼儿在学习是否可以依赖成人得到照顾、爱抚和情绪安全的阶段。由此认为社会经验对人的心理发展，诸如人的才能、成就、性格的差异等起着主要作用。
　　此后，前苏联、瑞士两国在婴幼儿心理发展的研究上也取得了显著进展．前苏联学者提出了条件反射是人的心理、意识的最原始状态，最早的条件反射是在人出生后两周左右发生．并且婴幼儿时期也是言语发展的时期，划分为四个阶段：直接刺激物→直接反应阶段（７、８个月以前）；词的刺激物→直接反应阶段（１０、１１个月左右）；直接刺激物→词的反应阶段（一岁左右）；词的刺激物→词的反应阶段（1岁以后）。瑞士儿童心理学家皮亚杰虽然也受到进化论的影响，但他不同于弗洛伊德，他认为婴儿心理的表现是对客体的主动操作而不是通过饥饿内驱力的满足而形成的。所以，皮亚杰对婴儿的观察是孩子常会玩弄母亲的脸、头发和手指。同时，皮亚杰对婴幼儿的言语发展进行了研究，发现了"自我中心言语"，这种言语在婴幼儿时期的言语中占有很大的比例。
　　1至3岁的确是儿童言语形成的重要时期，也是一个人一生中言语发展的关键时期。在这两年中，儿童言语的发展经历了理解言语阶段和儿童积极的言语活动发展阶段。理解言语阶段，即听懂成人的话，表现为可以用自己的行动来回答别人的话。如根据成人的话指自己的鼻子、眼睛、嘴、拍手欢迎、再见等。一岁半左右不仅可以把具体的实例跟词联系起来，而且可以用词与成人交往，但一个词在不同的情况下代表着不同的意思，常常是以词代句，一词多义。如"凳凳"，可能是爸爸坐凳子，可能是让爸爸给搬凳子，也可能是他要坐凳子，所以此时要理解孩子的话必须结合当时的情景。
　　一岁半至三岁是儿童积极的言语活动发展阶段。儿童说话积极主动，总是不停地问这问那，要求成人教他说出物品的名称，这在儿童言语发展上是个跃进。因此说是儿童言语发展的关键时期。
　　一岁半至两岁，主要是简单句，由于婴幼儿掌握词量的增加，这时一个句子要包括两三个词或三四个词。如"睡觉去"、"妈妈上班"等，句子不完整，很少修辞，而且很短。两岁至三岁，开始出现复合句，如"妈妈做饭，囡囡自己玩"，仍然很少修辞，但句子明显加长，表达的内容较丰富，开始用言语表达对人、物的相互关系的认识。这个时期的言语，通常是日常对话，所以连贯性较差，具有情境性和活动性的特点，即言语总是和当时的行动相联系，表现形式是边行动边说话。这就告诉我们，婴幼儿的动作能促进其言语的发展，言语也能促进其有意行动的发展。
　　因此，要发展婴幼儿的言语，就要加强跟婴幼儿的口语交流，让婴幼儿多听、多说，并且可以通过游戏、讲故事、说儿歌、看图说话等方式来对婴幼儿进行口语训练；同时，成人的语言修养也至关重要，说标准语言，说完整话，减少方言。不要让孩子总是借助手势、表情或简单的词句表达自己的意思。这一时期言语发展得如何，将直接影响以后的心理发展，因为一定水平的语言，是一个人获得应有的心理水平的主要标志和根本保证。因此，丰富婴幼儿的语言就是为婴幼儿的心理发展奠定了基础。