从前，某财主有个呆儿子，长到七八岁时，财主请了个家庭教师教他念书。
一天，刚吃过早饭，呆子歪着脑袋得意地对财主说：“都学会了。我想出去玩。”
财主不信，就出了个题目，让他回房中去写一篇文章。
眼看到了中午了，还不见儿子出来交卷。财主走进他的房间，只见房里满地都是撕破的书，呆儿子还在直眉瞪眼地撕着，累得满头大汗。财主焦急地问：“你这是干什么？”
呆子噘着嘴嘟囔起来：“老师说过，‘读书破万卷，下笔如有神’。我才撕破了百把本，真是累死人！我早就饿得前心贴后背了！”
财主气得胡子直翘，看着儿子这副怪样子，不知如何是好！

原来“破”是个多义词，呆子误以为“破”就是损坏，使东西破碎的意思，才闹出上面的笑话。
“读书破万卷”出自杜甫的诗句，“破”是突破、超出的意思。全句大意是，只有多读书（超过万卷是极言其多），写文章才能运用自如。